＊

　竜児が仕事に出掛けた後、数馬は自室のベッドに横臥した。
　この一ヶ月、意識的にメールを返信しなかったことが、竜児を傷つけていたのだと、さっき初めて気がついた。どうりでこのところ、メールが来なかったわけである。
「くそっ……」
　拳でベッドを殴る。スプリングが軋む音がした。
　すべては、隼人に振り回されたせいだった。あの日、隼人が竜児の携帯さえ使わなければ、こんなことにならずに済んだ。
　おそらく竜児は気を揉んで、数馬に言いたいことも我慢していたのだろう。普通にメールをやり取りしていたなら、隼人に誘われたことも、前もって教えてくれたかもしれない。
　同居生活を始めて、この九月で二年十ヶ月。未だに二人の間には妙な遠慮があった。
　特に竜児は、数馬の気持ちに対して引け目を感じているのか、決して本心を曝け出すことはなかった。自分はこうしたいのだ、という自己主張もほとんどしない。いつでも数馬の気分や都合が優先だった。
　二人のそういう関係に、いつか竜児が疲れてしまうのではないかと、数馬は時折不安になった。
　しかし数馬自身は、竜児のように他人の心を気遣うことができない。コミュニケーションは不得手である。だから自分でも気がつかないうち、竜児を追い詰めてしまうことがあるのだ。
　いつでも、気がついた時には遅い。昨晩のこともそうだった。
　あの後、数馬はやっと解放され、服を着ることを許された。
　隼人は数馬の目の前で、きっちりと携帯電話の竜児のデータを削除した。
　玄関の外にいた隼人の取り巻きの中の、体格のいい男が二人で竜児を車まで運んだ。数馬は隼人と言葉も交わさず、黙って運転席に乗り込み、六本木を後にした。
　奴隷のように扱われた屈辱は、数時間経った今も、数馬の自尊心をズタズタにしたままだった。思い出すだけで、体の芯から沸々と怒りが込み上げてくる。
　竜児の携帯電話から、勝手に隼人の名前を削除することはできなかった。発着信履歴などは消せても、さすがにアドレス帳を弄ることはできない。
　竜児のことだ、おそらく今日、隼人に電話を掛けてしまうだろう。昨夜のことを謝罪するに違いない。それを思うと、数馬は身を焼かれる思いだった。
　しかしもう二度と、隼人が竜児にちょっかいを出すことはないのだ。それだけは安心できた。隼人は同性愛者ではない。竜児本人に気があるというわけではないのである。竜児の人脈さえ手に入れたら、あとはもうどうでもいいはずだった。
　携帯電話の個人情報が抜き取られたことは心配だったが、それよりも、竜児を守ることができたという安堵感の方が上回っていた。
　それなのに……なぜか妙な胸騒ぎが消えない。
　胸騒ぎの正体が何なのかわからないまま、数馬は次第に眠りの世界へと誘われていった。
　そして彼は、夢を見た。
　熱い手に、体中撫で回されている。
　アルブレヒト、と耳元で囁かれた。自分をミドルネームで呼ぶのはドイツ人だ。母と再婚した、あの男だ。
　夢の中は、感覚が何倍にもなっている。指先の感触が、じりじりと全身を焦がす。
　逃げようとしても、体が動かない。ベッドに縛り付けられているような意識があった。
　体中がざわざわと戦慄した。自分の体が自由にならないことが恐ろしかった。不安が徐々に大きくなり、黒い雲となって脳内を覆い尽くす。
　口が大きくこじ開けられ、何かが詰め込まれた。柔らかいのか硬いのか、よくわからない。唯一体感できるのは、生温かさだけだった。
『ヒ…』
「Hilfe...」
　思わず呟いた自分の声に驚き、数馬はゆっくりと瞼を持ち上げた。
　直後、枕元の携帯電話がメロディを鳴らし始めた。
　数馬の意識は一瞬で現実に引き戻された。金縛りが解けたばかりの状態では、なかなか腕が上がらない。
「……はい」
　やっと動いた手で端末を握り締め、着信ボタンを押す。直後、聞き覚えのある声が数馬の鼓膜を撫でた。
『おい』
「隼……」
　強制的に覚醒させられ、数馬は目を見開いた。
『田島竜児から留守電入ってたのよ。お前、まだ俺の番号残したまんまだったのかよ？』
「そんなの、勝手には……」
『フーン、そーいう権限はねーのか。俺はまた、同棲してたら何でもアリなんじゃねーかと思ってたがなァ』
「お前が思ってるような関係じゃないと、何度言ったら…」
『まァどうでもいいけどよ。今起きたら留守電にメッセージあってさ。俺はどうやって自宅に帰ったんでしょうか、なんて言ってんだけど、俺が送ったことにしていいのか？』
　数馬は一瞬、狼狽した。今朝、竜児にいい加減な説明をしてしまったことを思い出したのだ。その後のメールの返信についての話ばかりが印象に残っていたため、すっかり忘れていた。
「いや、……困る。俺が迎えに行ったと、あいつには…」
『やっぱりなァ。そんなこったろうと思ったんだよ。俺は、帰りはちゃんと送るって本人に言ったんだ。それなのにそんなこと俺に聞いてくるってことはよォ、食い違いがあるってことだろ？　お前が余計なこと言ったんじゃねーかと思ってな』
　図星だった。数馬は自分の失言に初めて気づいた。
　隼人が家まで竜児を送ったと言えば、竜児は彼に負い目を感じてしまうと思った。それほど親密ではない人間にそこまでさせたということになれば、生真面目な竜児がどんな思いを抱くかは明らかだった。そのため数馬は、呼ばれて自分が行ったということにしたのである。それなら彼も気が楽だろうと。しかし、それが逆に竜児を混乱させてしまった。
　黙って何も言わない数馬に痺れを切らしたように、隼人は提案した。
『口裏合わせてやってもいいんだぜ。お前が迎えに来たことにすりゃいいんだろ』
「あ、ああ。でも」
　竜児は数馬と隼人の関係を知らない。今更、真実を伝えるのも不自然だ……そんな数馬の意見を、隼人は一蹴した。
『俺、お前の店の名前知ってるからよ。前に言ったろ？　画像見せてもらっていろいろ聞いたって。だからタウンページで調べて店に電話したことにしてやるよ』
「……」
『だからお前もそう言っとけ。それで万事解決ってわけだ』
「ああ……」
　隼人の言うとおりだった。それなら、どこにも論理の破綻がない。
　隼人は［イーハトーボ］が飯田プロの経営する店であることを知っている。それはドラマ撮影中、竜児が直接教えたことだ。
　店の名を隼人が覚えていて、電話でスタッフを呼び出した。石黒数馬個人を呼び出したのではなく、飯田プロの社員を呼び出したということである。
　他に、数馬の失言を取り繕う手段はなかった。少なくとも今は思いつかない。
『ククッ、何か俺に言うことねーのかよ？　礼ぐらい言ったっていーんじゃね？』
「う、……あ、その……」
『ま、今はいいや。貸し一つってことでな。じゃ、田島竜児には適当に言っとくよ』
「あ、…隼人…！」
　電話は切れた。
　数馬は緩慢な動作で携帯を閉じ、枕元に置いた。
　隼人の行動の意味がわからなかった。数馬に助け舟を出した彼の真意はどこにあるのだろうか。
　赤いボックスから煙草を取り出し、数馬は口にくわえた。火をつけて、煙を深く吸い込む。
　とにかく今は、竜児さえごまかせればいいと思った。
　彼に無意味な負担をかけないためならどんな嘘でもつくし、どんな屈辱にも耐える。
　それが、竜児を守るということに繋がるのだと、数馬は信じていた。

　　　　　＊

　コーヒーに、ミルクが渦を描いた。
　秀一は昼下がりの喫茶店で、軽く食事を終えたところだった。
　彼の正面には、バンドメンバーのダンが座っていた。相変わらずの仏頂面であったが、秀一と二人でいる時の彼は、幾分、優しそうな表情を見せていた。
「まだ隼人さん、来てませんよ。もう、いいかげんにしてほしいですよね」
　溜め息混じりの声で、うんざりしたように秀一はこぼした。
　ダンはカップを手で掴むように持つと、ブラックを軽く啜った。
「もう気にするな。お前がいくら言っても、あいつは何も改めやしない。ストレスを溜めるだけ、こっちが損だ」
「わかってますけど……ライブのリハーサルも進まない状況じゃあ……」
「ヒロと話した。三島は曲順さえわかっていれば、あとは勝手にうまくやる。あとはその場のノリで、適当に進めればいい。今までもそうやってきたし、これからも変わらない」
　ヒロというのはドラムスの孝弘のことだ。ダンは彼のことをそう呼ぶ。隼人と孝弘の二人よりも三歳も年上の弾は、自分と違って誰にも媚びない強さを持っていると、秀一は常々感じていた。
「去年のツアーの時は、もう少しマシでしたよ。ドラマとか出るようになったら、急に天狗になってきたような気がするんですよね、あの人」
「もともとそういう素養はあったってことだ。とにかく、ライブではヒロと俺があいつに合わせて行くから大丈夫だ。心配するな、シュウ」
「はぁ……オレ、不安ですよ。普通に演奏するだけでもいっぱいいっぱいなのに」
「大丈夫だ。お前はやれる。自信を持て。ライブ中、何か迷ったことがあったら、俺かヒロを頼れ。どんな時でも、ちゃんと合図して助けてやる」
　秀一は顔を上げ、ダンの顔を見つめた。人付き合いに関しては不器用すぎる男だったが、誰よりも頼れるメンバーだと、秀一は思っていた。
「ありがとう、弾さん。オレ、弾さんいなかったら……続いてませんよ、REVENGE」
「俺はお前がいなきゃとっくに辞めてた。ヒロみたいに、身を削ることもできないしな」
「孝弘さんは、どうして何の文句も言わないで、あんな人を庇うんでしょうね？　オレには理解できないです」
「インディーズからの付き合いだから、そういう力関係で落ち着いてるんだろう」
「何か、弱みでも握られてなきゃ、オレはあの人のためには動けませんけどね」
　秀一は疲れたように首を回して、大きく背伸びをした。そして思い出したように、
「そう言えば……あの、チャリティーシングルの話なんですけど」
　と、言葉を続けた。
「隼人とお前が参加する、あれか？」
「オレ、てっきり弾さんも参加するもんだと……」
「俺は最初から聞いてたが？」
「憂鬱ですよ。REVENGEから離れての仕事なんか。しかもあの人と二人って……」
「他のミュージシャンと知り合ういい機会だ。勉強になっていいだろう」
「そうですけど。……あーあ、どうせなら、まったく別のユニットで活動したいですよ。弾さんと……あと、誰か加えて」
　ダンは瞬きもせずに秀一を見つめ、悟ったように言った。
「俺なんか、何の役にも立たんぞ。それにお前は、俺たちほど自由でもない」
「それ、言わないでくださいよ」
　秀一は表情を歪めた。杏子が自分を抱え込んで離さないことは、自分自身が一番よくわかっていた。

　　　　　＊

　それから数日が過ぎた。
　数馬は何度か竜児と顔を合わせたが、あの夜の話にはならなかった。隼人がうまく説明してくれたおかげだった。
　電話の内容を聞いたはずの章吾も、特に何も尋ねてはこない。もともと、数馬と竜児のプライベートに関しては、彼は何も興味を示さない。そうでない時期もあったが、現在は違った。
　数馬は今まで通り［イーハトーボ］でバーテンダーの仕事をこなした。
　そんなある日、数馬は店の戸締りをして帰宅する際に、数人の若者から呼び止められた。
　見覚えのある男たちだった。隼人の部屋の前にたむろしていたゴロツキである。
　それだけで数馬は、近くに隼人が来ていることを察した。思ったとおり、路地を抜けて新宿通りへ出た先に、一台のベンツが停車していた。
　パワーウィンドが開き、隼人が顔を覗かせた。
「仕事はないのか？　芸能人」
　冷徹に数馬は、昔からの口癖を言い放った。
「助けてやったってのに、そーいう態度取っていいのかねェ？」
「……」
「お前らの仲がどうなろうと、俺は知ったこっちゃないんだぜ？」
「感謝してる」
「じゃ、お礼ぐらいできるよな？」
「何をすればいい」
「くっくっく……フフッ、ハハッ、さすが、話が早いよなァ」
　堪えきれないように吹き出しながら、隼人は助手席のドアを開けた。
　数馬は最初から、こうなることは予測していた。交換条件がなければ、隼人が数馬を助けるわけなどないのだ。あらかじめ用意していた話だからこそ、あの日、電話を掛けてよこしたに違いない。
「心配しなくても、俺の部屋に連れてくだけだよ。朝までには話、終わるからさ」
　車を発進させ、隼人は意味ありげに笑った。

　　　　　＊
 
 

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