四人の子役タレントを乗せた車は、新宿御苑前に向かっていた。
「……ということで、事情はみんなわかったわね。今から、その探偵事務所に行くのよ」
運転しながら、直子は四人に説明した。
「でも、信じらんないィ。みそのちゃんが狙われてるなんて」
真里が心配そうに、後ろから助手席のみそのの肩をつついた。
「あたしも、わけがわかんないよ。でも、ボディガードつければ、今まで通りに仕事していいっていうからさ」
「よかったわー。みそのちゃんがいなきゃ、私たち困るものー」
紗菜が後部座席の真ん中で微笑んだ。その横で、雅香が頷く。
みそのは、極力メンバーを不安がらせないように努めた。脅迫状に対して恐怖が湧かないわけではなかったが、四人が揃っていれば、どんな困難でも切り抜けられそうな気がした。
「着いたわ。みんな、ちゃんと探偵さんにご挨拶するのよ」
「へーい」
「はァーい」
「はーいー」
「はい」
それぞれが思い思いに返事をして、四人はビルのエレベーターで四階まで昇った。
『神田探偵事務所』と筆文字で書かれた看板。ドアを開けると、お世辞にもきれいとは言えない事務室があった。
「お邪魔します。わたくし、飯田プロの山川直子と申しますが」
マネージャーが中に向かって声をかけた。返事を待ち切れずに、みそのと真里は中へ飛び込んだ。その時。
「キャー！」
突然、目の前にそそり立つ壁。……と思ったら、それは人間だった。
「おっと危ねえ。踏みつぶしてしまうとこだったぜ」
高いところから聞こえて来る声に、二人は驚いて上を見上げた。
「ひゃあああぁ」
「ひょええええっ」
みそのと真里がぶつかりそうになったのは、身長180センチを軽く越える大男だった。
筋骨隆々とした体。整った精悍な顔だちをしている。大きな鋭い瞳が印象的だ。
「はぁー、大きい……」
少し離れたところから様子を見ていた紗菜も、あんぐりと口を開けて探偵を見つめた。
「神田さんですか」
直子が尋ねた。
「ああ。神田槍介。槍と書いて、ソウスケな」
一瞬、一番後ろにいた雅香が反応した。
「槍介…？　お兄様と同じ……」
「えっ、なあに？　雅香ちゃん。何か言った？」
紗菜に尋ねられ、雅香は慌てて首を振った。
「ううん。お兄さ……いえ、お兄ちゃんと同じ名前だなって」
ぼそりと雅香は答えた。
槍介はちらりと雅香を見ると、何も聞こえないふりをして、腰を屈めた。
「お嬢ちゃんたちがピンクレディーかい？　それにしちゃ人数が多いな」
「ピンクレディーじゃない！　メルティピンクだよ」
「昭和のアイドルかいっ」
みそのと真里のツッコミが同時に槍介に飛んだ。
「［イーハトーボ］のマスターの頼みだから仕方ねえけど、久しぶりの仕事が子供のお守りとはねえ。俺の今年の運勢はイマイチのようだな」
「アメリカで要人警護を……と、田島からは伺ってますが」
「まあね。いろいろやってきたよ。……っていうか、あんた可愛いね」
「恐れ入ります」
「今度、子供たち抜きで食事でもどう？　何なら今夜でも」
「ダメだよーだ。マネージャーはカタイんだから」
真里がジャンプして、直子の肩に置かれた槍介の手をビシッと叩いた。
「てっ！　すげえジャンプ力だな、お前」
「真里は全身バネだもーん。側転だってできるよ。見たい？」
「ミ、ミニスカートでかい？　いやあ、それは結構なことで」
「ねー、それよりオジさま、ピストル持ってるのー？」
目を輝かせる紗菜。槍介は首を振って言った。
「ここは日本だからね。拳銃は所持できないよ。漫画じゃないんだから」
「そう。つまんないのー。紗菜、ロシアンルーレットやりたかったのー」
「いやいや、危ないから。死ぬから」
「わー！　このソファー、けっこう弾むよ！　トランポリンみたい！」
跳ねるみその。慌ててそれを止めようとする槍介。
「やめろっ！　高かったんだぞ、それ！」
「男が細かいこと気にしないの。みそのを守ってくれるんでしょ？」
「それとこれとは別だ。早く降りてくれ頼むから」
次の瞬間、不吉な音がした。しかしそれは、ソファのスプリングが壊れた音ではなかった。
「ごめんなさい。壊しちゃった……」
ぱっかりと割れた高価そうなクリスタル製の灰皿が、雅香の両手にあった。
「ねえねえ探偵さんっ、逆立ちして歩いてあげてもいいよ！」
「オジさまー、探偵なんでしょ？　虫メガネとパイプはどこにあるのー？」
「おじさん、変！　机の上にサンカクスイ立ててる。探偵って書いてあるし」
「あっ、また壊しちゃった……」
「ええい、うるさいっ！」
直子を口説くどころではなくなり、槍介は事務室の中を走り回る羽目になった。